C'est l'histoire d'une rencontre du troisième type. Sur le papier, du genre inédite. En musique, en version originale. Le guitariste Biréli Lagrène convie à le rejoindre le bassiste Dominique Di Piazza et le batteur Dennis Chambers, deux rythmiciens qui ont depuis plusieurs lustres roulé leur bosse, pour d'autres boss. Le sudiste et nord-américain ont marqué de leur son les années 80, l'héritier de Django s'est distingué au tournant de la décennie qui suivit. Mais attention si ces trois-là font partie des forts en thèmes sur lesquels comptent plus d'un leader, ils ont dans leurs doigts tout autant le talent d'être leur propre chef. D'où ce "Front Page", papier à triple entête, triple entente. Parce qu'ici, l'enjeu n'est pas le nom de chacun, le jeu est dans le son d'ensemble. D'où cette union, non des contraires, mais des complémentaires.

Oui, ils sont tous trois virtuoses éclectiques et électriques, maniant avec tout autant de talent la finesse du toucher que la vitesse du doigté, l'allégresse que la tristesse. Oui, ils représentent trois traditions, du funk américain au jazz manouche, qui viennent se confondre sans confusion, union explosive et détonante. Oui, ces trois musiciens-là ont beaucoup eu à voir et à apprendre avec John McLaughlin, invité d'ailleurs le temps d'un brillant "Joseph". Cette rythmique-là s'est fait un son aux côtés entre autres du guitariste britannique, l'ancien jeune prodige de la six-cordes a beaucoup écouté son grand pair. Il n'est pas de cause sans effets. Oui, ces trois-là sont des habitués de la formule en trio, qu'ils ont pratiquée avec plus d'un dans tout l'univers jazz. Ils y ont appris à écouter, à respirer, à s'inspirer. Le format à trois apprend à s'entendre, à ne pas jouer solo, mais plutôt à rebondir au gré de l'improvisation et de l'inspiration. Du coup, ce triangle composé de trois sommets joue carré, des rondes aussi, trace des lignes de fuite au-delà des constructions couchées sur la partition.

Album Jazz de l'Année aux
Victoires de la Musique 2001

Biréli Lagrène : guitare
Dominique Di Piazza : bass
Dennis Chambers : batterie
(Universal / Emarcy) / Octobre 2000

Ce n'est pas un hasard si la thématique témoigne d'un éclectisme éclaté et éclatant. Des compositions qui racontent les vies et envies de chacun, tout à tour teintées d'un zeste de guitare swing, d'une ligne de basse funk, d'une batterie qui déboule et se déhanche. Du doigté et de l'ouïe fine, le cœur de "Front Page" respire le jazz au pluriel, tour à tour ballades avec tenue et emballements sans retenue. Une valse des étiquettes, un tour de reins l'air de rien, une pause sans prendre la pose… Une basse qui marche toute seule, sur le bon tempo, une guitare qui tire dans les cordes, toujours sensible, une batterie qui déroule sans rouler trop des caisses… Les directions à suivre sont ici multiples, toujours prétextes à l'élévation de terrains de jeux loin des chemins balisés. De l'allégresse à pleine vitesse, de la nonchalance à la bonne cadence, de bonnes notes en cascade auxquelles succèdent des passages moins exubérants où chacun prend son temps, glissent en douceur des arpèges et accords. Le trio multiplie même les figures de style, en solo, voire en duo, quitte à donner de la voix.

Et en bout de course, ce tiercé qui vous met la tête dans le désordre joue bien placé, toujours gagnant.